中心建立的目的主要有三，第一是作為研究香港和南中國，以至整個東南亞的農業，園藝和林業問題的基地。第二，為香港大學及其他大專院校的自然科學和環境科學部門，提供教學和研究環境，以及暫住設施。第三，充當各種學術活動，學生營地，培訓課程等；亦提供大專以外的教育團體和專業社團用作研討會和專題討論會的場所。